Le zaouli : la danse masquée des Gouro, patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO

Sur les réseaux sociaux, vous avez peut-être vu une vidéo de danseur masqué dont les pieds bougent si vite qu'on les distingue à peine : il s'agit très probablement du zaouli. Il vient des communautés gouro du centre de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) et a été inscrit en 2017 par l'UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Au-delà des vidéos courtes, c'est en réalité une culture communautaire complète et codifiée.

Un spectacle, quatre savoir-faire

Selon la fiche de l'UNESCO, le zaouli est la musique et la danse populaires des communautés gouro des départements de Bouaflé et de Zuénoula, décrites comme « un hommage à la beauté féminine ». Il s'inspire de deux masques, le Blou et le Djela ; son autre nom, Djela lou Zaouli, signifie « Zaouli, la fille de Djela ».

Un spectacle de zaouli réunit quatre savoir-faire : la sculpture des masques, le tissage des costumes, l'orchestre et le chant, et la danse. L'UNESCO indique qu'il existe sept masques, chacun associé à une légende. Les participants ne sont pas seulement des danseurs, mais aussi des sculpteurs, des artisans, des musiciens, des chanteurs et des notables locaux, gardiens de la coutume.

Plus qu'un spectacle : fonctions et transmission

L'UNESCO résume le rôle du zaouli en trois fonctions, éducative, récréative et esthétique, et souligne qu'il contribue à la protection de l'environnement, à l'expression de l'identité culturelle et à la cohésion sociale. Les documents d'évaluation de la candidature notent aussi que cette tradition, autrefois réservée aux fêtes, est désormais présente lors des funérailles.

La transmission passe surtout par l'observation et l'apprentissage : les amateurs apprennent auprès des danseurs expérimentés lors des spectacles et des répétitions, la chefferie traditionnelle veille au respect des règles, et les concours de danse et festivals entre villages entretiennent la vitalité de cet art. D'après l'UNESCO, les communautés organisent deux à trois représentations publiques par semaine. Le zaouli figure à l'inventaire du patrimoine culturel national ivoirien depuis 2016. Selon un article de l'Agence ivoirienne de presse (AIP) publié en 2020, c'est le troisième élément ivoirien inscrit sur les listes du patrimoine immatériel de l'UNESCO, après la musique des trompes traversières Gbofê d'Afounkaha (2008) et la culture du balafon des communautés sénoufo (2012).

Garder la juste mesure en le regardant et en le partageant

Dans sa décision, l'UNESCO a expressément rappelé que la sauvegarde doit se faire en étroite collaboration avec les communautés, en évitant les approches descendantes qui interfèrent excessivement avec l'organisation traditionnelle. Pour le grand public, la même prudence s'impose :

• Le considérer comme la culture d'une communauté, pas comme un matériau : les pas du zaouli ont été repris dans des productions de musique pop étrangères, ce qui a valu à celles-ci des critiques d'internautes pour manque de respect. Si vous souhaitez l'utiliser pour une marque, un événement ou un contenu, mieux vaut obtenir d'abord l'accord du groupe de danse et indiquer clairement la source.
• Sur place, demander avant de filmer : une représentation peut faire partie de funérailles ou d'une fête de village ; demandez d'abord à l'organisateur s'il est permis de filmer et de publier.
• Apprécier l'ensemble : au-delà du jeu de jambes, observez le dialogue entre les masques, les costumes et l'orchestre.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Le zaouli émeut non seulement par la vitesse du danseur, mais parce que toute une communauté le fait vivre ensemble ; ajouter « communautés gouro, Côte d'Ivoire » lorsque vous partagez une vidéo est la forme de respect la plus simple.

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Sources : AIP / Abidjan.net — Zuénoula, une terre de culture (2020) ; UNESCO — Zaouli, popular music and dance of the Guro communities in Côte d'Ivoire ; UNESCO — Decision 12.COM 11.B.8 ; Wikipedia — Zaouli