L'architecture moderniste d'Abidjan : La Pyramide, l'Hôtel Ivoire et les années 1960-1970

En vous promenant au Plateau, le quartier des affaires d'Abidjan, vous remarquerez des bâtiments en béton aux formes audacieuses, nés de l'élan de construction qui a suivi l'indépendance de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) en 1960. Ces dernières années, le monde de l'architecture a redécouvert les édifices de cette époque, qui offrent un autre regard sur la ville.

Les années d'expérimentation après l'indépendance

Un dossier d'ArchDaily souligne que la Côte d'Ivoire a connu un essor de l'architecture moderne après son indépendance en 1960. Dans les années 1960 et 1970, tout le continent africain vivait une période d'expérimentation architecturale, et la Côte d'Ivoire a vu naître de nombreuses réalisations à cette époque, au moment où elle devenait l'un des pays les plus prospères d'Afrique de l'Ouest.

La réévaluation internationale de ces bâtiments remonte à l'exposition « Architecture of Independence – African Modernism » présentée en 2015 par le Vitra Design Museum, en Allemagne. Elle a ouvert ses portes en février 2015 à la Vitra Design Museum Gallery de Weil am Rhein. Menée par l'architecte suisse Manuel Herz, cette recherche présentait plus de 80 bâtiments au Ghana, au Kenya, en Côte d'Ivoire, en Zambie et au Sénégal, et a donné lieu à un ouvrage d'environ 700 pages.

La Pyramide : le marché en hauteur

Située au Plateau, La Pyramide a été conçue par l'architecte italien Rinaldo Olivieri et achevée en 1973. Elle prend la forme d'une pyramide de béton, faite de balcons horizontaux superposés sur une base carrée, et s'élève sur une quinzaine d'étages. Olivieri voulait recréer l'animation d'un marché africain en milieu urbain : les niveaux inférieurs accueillaient donc commerces et boutiques, et la pyramide au-dessus des logements, occupés à l'époque par des expatriés et par la classe moyenne supérieure locale.

Symbole de la prospérité des années 1970, l'immeuble s'est peu à peu vidé et dégradé. En 2011, le gouvernement a annoncé sa rénovation complète dans le cadre d'un partenariat public-privé, pour un budget estimé à environ 18 milliards de francs CFA, mais le projet n'a pas été mis en œuvre dans l'immédiat. En 2023, le projet « Pyramid 2023 », porté par le directeur artistique ivoirien Lemon Otto, a invité des artistes locaux et internationaux à peindre de grandes fresques colorées sur ses façades ; le ministre de la Construction a alors déclaré que la structure était en bon état et que toute réhabilitation devrait préserver la conception architecturale d'origine.

L'Hôtel Ivoire : la tour blanche des débuts de l'indépendance

L'Hôtel Ivoire, à Abidjan, a été conçu par Heinz Fenchel et Thomas Leitersdorf et construit par étapes entre 1962 et 1970. Articulé autour d'une tour blanche, il associe fonctions hôtelières et centre de conférences. Sa construction a couvert toute la première décennie de l'indépendance et, comme La Pyramide, il figure dans les dossiers internationaux consacrés à l'architecture moderne ivoirienne.

Après le modernisme : climat et matériaux locaux

Le même dossier d'ArchDaily présente aussi les réalisations de l'agence ivoirienne contemporaine Koffi & Diabaté, que l'on peut voir comme le prolongement de cette lignée moderne. Leur gymnase pour le lycée Blaise Pascal, par exemple, utilise une façade en métal perforé qui protège du soleil et favorise la ventilation naturelle, si bien que l'intérieur se passe de climatisation ; la maison Bamboo Pavilion recourt à des claustras en bambou et à des baies vitrées coulissantes qui permettent d'ouvrir entièrement l'intérieur sur le paysage ; quant à leur église d'Assinie-Mafia, elle mise elle aussi sur la ventilation naturelle et a été construite avec la participation des habitants.

Des repères en béton des années 1970 aux projets actuels attentifs à l'ombre, à la ventilation et aux matériaux locaux, Abidjan montre comment les architectes répondent aux exigences du climat tropical et de la vie urbaine.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Si l'architecture vous intéresse, inscrivez ces deux bâtiments à votre programme à Abidjan ; avant de photographier ou d'entrer, vérifiez qu'ils sont ouverts au public et respectez les occupants et les propriétaires.

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Sources : ArchDaily – Côte d'Ivoire: Modern Architecture Along Africa's Ivory Coast ; Hyperallergic – Africa's Overlooked Modernist Architecture (2015) ; Wikipedia – La Pyramide (building) ; Oman Observer – Artists give new life to Ivory Coast's neglected 'Pyramid' (2023)