Le zouglou : la musique ivoirienne née dans les cités universitaires

S'il fallait choisir une musique qui incarne le mieux la vie urbaine en Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), le zouglou serait un excellent point de départ. Né dans les cités universitaires, avec des paroles franches et directes, il est passé en plus de trente ans des campus aux maquis de quartier, jusqu'à devenir une mémoire sonore commune à de nombreux Ivoiriens.

1990 : tout commence par une danse en cité U

Selon Music in Africa, le zouglou apparaît en 1990, d'abord sous la forme d'une danse : des étudiants logés dans les cités universitaires de Yopougon, à Abidjan, lèvent les deux bras dans des mouvements anguleux, comme pour prendre le ciel à témoin des difficultés de la vie étudiante. Les étudiants donnent un nom à cette danse, que certains articles rattachent à une expression baoulé signifiant « entassés comme un tas de choses », image de la vie à l'étroit dans les cités U.

Bilé Didier, considéré comme l'un de ses fondateurs, a rappelé lors d'un panel du Festival du zouglou d'Abidjan (Feza) en 2024 que le zouglou est né dans les cités universitaires autour de 1990, et qu'à l'époque, ses créateurs eux-mêmes n'imaginaient pas qu'il deviendrait plus de trente ans plus tard une identité culturelle nationale.

D'où vient cette musique

Le socle direct du zouglou est une forme de chant appelée ambiance facile (ou wôyô) : dans les années 1980, lors des compétitions sportives scolaires, les supporters étudiants composaient leurs propres chants d'encouragement, accompagnés d'instruments de fortune comme des racloirs en métal, des bouteilles en verre et des tambours. Ses racines plus anciennes remontent à des styles de l'ouest de la Côte d'Ivoire, comme le tohourou et l'aloucou, populaires en ville dans les années 1960 et 1970.

Parce qu'il a absorbé des rythmes et des mélodies de toutes les régions du pays, le zouglou est considéré comme le premier genre musical pluriethnique capable de représenter la nation entière. Dès le départ, ses paroles sont directes : elles décrivent la vie étudiante et le quotidien, souvent avec un regard social plein d'humour.

Les œuvres phares de trois générations

Dans la première génération, Zougloumania fait sortir le zouglou des campus pour l'emmener dans les quartiers populaires d'Abidjan ; Système Gazeur et le chanteur Lago Paulin comptent aussi parmi les noms de cette période. À partir du milieu des années 1990, « Génération Sacrifiée » des Salopards (1997) et « Gloire à Dieu » d'Espoir 2000 (2006) figurent parmi les titres emblématiques de la deuxième génération.

« Premier Gaou » de Magic System, en particulier, a connu un immense succès dans toute l'Afrique et en France, faisant sortir le zouglou de Côte d'Ivoire. À la fin des années 2000, l'industrie du disque est durement frappée par le piratage, et le plus grand label, Showbiz, ferme ses portes fin 2008 ; dans le même temps, les concerts dans les maquis (restaurants en plein air) gagnent en popularité et deviennent la nouvelle scène du zouglou.

Où l'écouter en live

Le zouglou a toujours son propre festival. Du 1er au 3 mars 2024, le Festival du zouglou d'Abidjan (Feza) s'est tenu au complexe sportif Jesse Jackson de Yopougon. Lancé par le promoteur culturel Aristide Tapé, il a réuni des groupes de plusieurs générations, dont Les Garagistes, Yodé et Siro et Lago Paulin. Si vous êtes à Abidjan, guetter ce type de festival ou les soirées live des maquis est la façon la plus directe d'entrer dans cet univers.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Pour saisir les émotions du quotidien ivoirien, écoutez les titres du tableau ci-dessus dans l'ordre chronologique et prêtez attention à l'humour et aux détails de la vie courante dans les paroles : ils vous rapprocheront du ressenti des Ivoiriens mieux que n'importe quelle visite guidée.

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Sources : Music in Africa – Le Zouglou en Côte d'Ivoire ; Connectionivoirienne – Bilé Didier sur le zouglou (2024)