Initiation à la littérature ivoirienne : Ahmadou Kourouma, Bernard Dadié et leurs œuvres majeures

La littérature francophone de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) offre une excellente fenêtre sur un siècle de transformations sociales dans le pays. Plusieurs de ses auteurs majeurs ont reçu d'importants prix littéraires français et sont traduits en anglais : pour les lecteurs asiatiques, ils sont donc assez faciles d'accès. Voici trois écrivains pour commencer.

Bernard Binlin Dadié, père de la littérature ivoirienne

Né à Assinie en 1916, Bernard Dadié est mort le 9 mars 2019, à 103 ans. Le magazine professionnel de l'édition française Livres Hebdo l'a qualifié de « père de la littérature ivoirienne ». Son œuvre embrasse poésie, roman, théâtre, contes et récits de voyage : il se fait remarquer dès 1934 avec la pièce satirique Les Villes, puis publie en 1950 le recueil de poèmes Afrique debout !. Son roman semi-autobiographique Climbié, paru dans les années 1950, est considéré comme son œuvre la plus connue, tandis que Le Pagne noir est un recueil de contes sous-titré « contes africains ».

Comme leurs titres l'indiquent, d'autres livres consignent ses observations sur des villes étrangères, tels Un Nègre à Paris et Patron de New York ; ce dernier et La Ville où nul ne meurt lui ont valu à deux reprises le Grand prix littéraire d'Afrique noire. Au théâtre, il publie en 1970 Monsieur Thôgô-Gnini et Béatrice du Congo. Ministre de la Culture de 1977 à 1986, il reçoit en 2016 le premier prix Jaime Torres Bodet de l'UNESCO. Aujourd'hui, le Palais de la Culture d'Abidjan, qui accueille le MASA (Marché des arts du spectacle), porte son nom.

Ahmadou Kourouma, un romancier révélé à Montréal

Ahmadou Kourouma est né en 1927 à Boundiali, dans une famille malinké, et mort à Lyon en 2003. Son premier roman, Les Soleils des indépendances, refusé par plusieurs éditeurs français, remporte un concours littéraire à Montréal ; il paraît aux Presses de l'Université de Montréal en 1968, puis est réédité en France en 1970. Son héros, Fama, est un descendant de la royauté malinké, et le livre obtient le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1969.

Il ne publie ensuite un roman qu'à plusieurs années d'intervalle : Monnè, outrages et défis (1990), En attendant le vote des bêtes sauvages (1998) et Allah n'est pas obligé (2000). Ce dernier, raconté par la voix d'un enfant soldat, remporte la même année le prix Renaudot et le Goncourt des lycéens, ainsi que le prix Jean-Giono. Le précédent, En attendant le vote des bêtes sauvages, avait reçu le prix du Livre Inter 1999. À sa mort, il laisse un roman inachevé, Quand on refuse on dit non, publié ensuite au Seuil.

Liste de lecture pour débuter

Véronique Tadjo, née en 1955, est une figure représentative de la littérature contemporaine ; son œuvre comprend poésie, romans et livres pour enfants. Elle a reçu le Grand prix littéraire d'Afrique noire 2005 pour Reine Pokou, puis en 2016 le Grand prix national ivoirien de littérature, qui porte le nom de Bernard Dadié. Son roman en anglais In the Company of Men a remporté le Los Angeles Times Book Prize dans la catégorie fiction, et l'université de St Andrews, en Écosse, lui a décerné en 2024 un doctorat honoris causa en lettres.

Où trouver ces livres

Les éditions originales en français sont pour la plupart publiées par des maisons françaises comme le Seuil, et les traductions anglaises se trouvent dans les grandes librairies en ligne ou en bibliothèque. À la lecture, soyez attentif à l'oralité, aux proverbes et au rythme narratif de ces récits, et comparez-les à la littérature française que vous connaissez.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Si vous ne deviez lire qu'un livre, commencez par Kourouma, en traduction anglaise ; pour ressentir le rythme du conte ivoirien, poursuivez avec le recueil de contes de Dadié.

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Sources : Livres Hebdo – Bernard Dadié est mort (2019) ; Wikipedia – Bernard Binlin Dadié ; Wikipedia – Ahmadou Kourouma ; The Complete Review – Ahmadou Kourouma ; Wikipedia – Véronique Tadjo ; Fraternité Matin – MASA 2026 (2026)