Rendre visite à un village et à la chefferie traditionnelle : l'étiquette de base en Côte d'Ivoire

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), qu'une entreprise mène une enquête de terrain, participe à un projet communautaire ou qu'un voyageur soit invité dans un village, on croise souvent un chef traditionnel. Il n'est pas un fonctionnaire de l'administration, mais il exerce une influence considérable au niveau local. Connaître ce système et ses usages à l'avance facilite grandement la visite.

Le rôle des chefs traditionnels aujourd'hui

La Côte d'Ivoire a créé en 2014 la Chambre Nationale des Rois et Chefs Traditionnels (CNRCT), et la Constitution de 2016 reconnaît également la chefferie traditionnelle. Selon Fraternité Matin, le pays compte environ 8 000 chefs traditionnels, à des échelons allant du roi aux chefs de province, de canton, de tribu et de village ; ils sont tenus à la neutralité politique.

L'influence locale des chefs se mesure aussi en chiffres. L'enquête 2019 du réseau de sondage Afrobarometer indique :

Autrement dit, à l'échelle du village, le chef est souvent la figure clé de la médiation des conflits et des décisions communautaires, et les autorités locales passent fréquemment par lui pour faire circuler l'information.

Avant la visite : trouver le bon intermédiaire

• Passer par un guide ou un contact local : l'idéal est d'être introduit par un membre de la communauté et d'expliquer à l'avance l'objet de la visite.
• Se présenter d'abord au chef : en arrivant au village, rendez visite au chef ou à son représentant avant de voir qui que ce soit d'autre ou de commencer à travailler.
• Ne pas se presser : chaque étape suit un ordre établi, et s'y plier avec patience est en soi une marque de respect.

Le déroulement de la rencontre

Les coutumes varient selon les régions ; voici un schéma courant :

1. Communiquer par un porte-parole : dans la tradition akan, le chef ne s'exprime généralement pas directement en public ; c'est un porte-parole (linguist), appelé okyeame, qui transmet ses paroles. Dans d'autres régions, les messages peuvent aussi passer par les adjoints du chef. Il vous suffit d'exposer l'objet de votre visite à votre intermédiaire ou au porte-parole.
2. Accepter la boisson de bienvenue : dans certains endroits, on offre d'abord un verre d'eau ; ailleurs, des boissons et de la cola trempée dans du piment sont présentées avant la suite du protocole. L'accepter, c'est accepter l'accueil qui vous est fait.
3. Offrir un présent : les boissons sont un choix courant ; vérifiez au préalable avec votre intermédiaire la nature et la quantité exactes, et tenez compte des pratiques religieuses locales.
4. Écouter avant de parler : soyez attentif lorsque les aînés prennent la parole et ne les interrompez pas.

Formules d'adresse et attitude

Dans la culture akan, « Nana » est un titre honorifique pour les chefs et les membres de la cour ; l'article de Wikipédia souligne d'ailleurs que traduire Nana par « chef » n'est pas tout à fait exact. En cas de doute sur la façon de s'adresser à quelqu'un, demandez à votre intermédiaire au préalable. Une tenue sobre, donner et recevoir les objets de la main droite ou des deux mains, et demander l'autorisation avant de photographier relèvent de la politesse élémentaire.

En un mot, pour les équipes asiatiques

Avant d'entreprendre quoi que ce soit dans un village, présentez vos respects au chef par l'intermédiaire de la bonne personne ; si cette étape est bien franchie, la collaboration qui suit se déroulera sans heurts.

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Sources : Afrobarometer – La chefferie traditionnelle en Côte d'Ivoire (2021) ; Fraternité Matin – Chambre nationale des rois et chefs traditionnels ; Wikipedia – Akan chieftaincy ; Koné Consulting – Grand Béréby: a traditional beachside village (2024) ; Vikidia – Hospitalité chez les Bétés ; CountryReports – Côte d'Ivoire Culture