Kouassi, Adjoua, Kouamé : la tradition akan du prénom lié au jour de naissance

Après quelque temps passé à travailler en Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), vous découvrirez sans doute plusieurs Kouassi, Koffi ou Adjoua dans votre répertoire. Ce n'est pas un hasard : ces prénoms viennent de la tradition akan qui consiste à nommer l'enfant d'après le jour de la semaine de sa naissance. Comprendre ce système aide à retenir les noms, et fournit un sujet de conversation de plus.

Que sont les prénoms akan du jour de naissance ?

Les Akan forment une aire culturelle qui s'étend sur le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Togo. Les Baoulé, l'un des principaux groupes ethniques de Côte d'Ivoire, ainsi que les Agni (Anyi) et d'autres, appartiennent à cet ensemble akan. Les Baoulé vivent traditionnellement dans le centre du pays, entre le Bandama et le N'Zi, une région qui englobe Bouaké et Yamoussoukro ; selon la tradition, leur royaume aurait été fondé par la reine Abla Pokou vers 1730.

D'après les informations rassemblées par Wikipédia, la tradition akan donne à l'enfant un prénom correspondant au jour de sa naissance, un nom que l'on considère lié à l'âme et au caractère de la personne. Même si beaucoup portent aussi un prénom chrétien ou français, ces prénoms du jour restent très répandus et sont même devenus des noms de famille courants. Les graphies ghanéennes comme Kwasi, Kofi ou Kwame deviennent en Côte d'Ivoire, selon les conventions de l'orthographe française, Kouassi, Koffi et Kouamé. Wikipédia indique aussi qu'au Ghana la plupart des gens portent au moins un prénom de ce type.

Les prénoms baoulé selon le jour de naissance

Voici la correspondance couramment utilisée chez les Baoulé de Côte d'Ivoire, en commençant par Kouassi le lundi :

Attention : l'orthographe varie selon les familles et les régions ; la correspondance akan courante au Ghana (où Kwasi correspond au dimanche) est décalée d'un jour par rapport au tableau, et Wikipédia signale que le calendrier baoulé diffère légèrement de celui des autres groupes akan. Ne déduisez donc pas la date de naissance de quelqu'un à partir de son seul prénom : si vous voulez la connaître, mieux vaut demander.

Au-delà du jour : les prénoms de rang de naissance

Outre les prénoms du jour, les Baoulé nomment aussi les enfants selon leur rang de naissance, parfois à la place du prénom du jour. Le troisième enfant peut ainsi s'appeler N'Guessan, le neuvième N'Goran et le dixième Brou, qu'il s'agisse d'un garçon ou d'une fille. Derrière un N'Guessan ou un Brou se cache donc peut-être aussi une histoire de famille.

L'intérêt concret dans les relations d'affaires

• Notez le prénom avec le nom et la fonction : une même entreprise peut compter deux Kouassi ; dans vos courriels et vos contacts, enregistrez le nom complet et la fonction.
• Un excellent brise-glace : demander poliment « Votre prénom correspond-il à un jour de la semaine ? » ouvre généralement une conversation détendue.
• Pas de plaisanteries ni de conclusions hâtives : les prénoms sont liés à la famille et aux croyances ; la curiosité est bienvenue, les commentaires demandent de la prudence.
• Tous les Ivoiriens n'utilisent pas ce système : c'est une tradition de l'aire culturelle akan ; les autres groupes ethniques ont leurs propres usages.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

La prochaine fois que vous rencontrerez un Koffi, vous saurez que son prénom est probablement lié au samedi ; mais le mieux reste d'en faire le point de départ d'une question, et non une réponse.

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Sources : Wikipedia – Akan names ; Wikipedia – Baoulé people ; Mémoire Online – Valeurs culturelles du peuple Baoulé