Yamoussoukro : la capitale politique de la Côte d'Ivoire, la basilique Notre-Dame de la Paix et son histoire

Beaucoup pensent que la capitale de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) est Abidjan, mais ce n'est pas le cas. La capitale politique et administrative officielle est Yamoussoukro, à l'intérieur des terres, tandis qu'Abidjan est la capitale économique et conserve de nombreuses fonctions gouvernementales. La ville est surtout célèbre pour une église plus grande encore que la basilique Saint-Pierre du Vatican.

Pourquoi Yamoussoukro

Yamoussoukro se trouve à environ 240 km au nord-ouest d'Abidjan et est devenue la capitale officielle de la Côte d'Ivoire en 1983. Une raison importante de ce choix : c'est la ville natale du premier président du pays, Félix Houphouët-Boigny.

Le nom de la ville a lui aussi son histoire : le suffixe « kro » signifie « village, localité » en baoulé, la langue locale, et ce village, appelé à l'origine N'Gokro, a ensuite pris le nom d'une reine, Yamoussou. C'est aujourd'hui la troisième ville la plus peuplée du pays, avec environ 420 000 habitants au recensement de 2021, une nette progression par rapport aux quelque 360 000 du recensement précédent.

Pour les gens d'affaires, ce partage « un pays, deux capitales » est important : la capitale officielle est Yamoussoukro, mais Abidjan est la capitale économique officiellement reconnue et conserve de nombreuses fonctions gouvernementales. Avant de rendre visite à une administration, mieux vaut vérifier où se trouvent réellement les bureaux de votre interlocuteur. L'Institut national polytechnique Félix Houphouët-Boigny (INP-HB), créé en 1996 et lui aussi baptisé du nom du premier président, est installé ici.

La basilique Notre-Dame de la Paix

La basilique Notre-Dame de la Paix est une basilique mineure catholique, construite à une vitesse remarquable entre 1986 et 1989 sur des plans de l'architecte d'origine libanaise Pierre Fakhoury. Elle a été consacrée par le pape Jean-Paul II le 10 septembre 1990.

L'ensemble s'inspire largement de Saint-Pierre : un dôme coiffe une colonnade en croix latine, devant laquelle s'étend une vaste place bordée, sur son côté avant, de deux colonnades supplémentaires. Le complexe couvre environ 30 000 m², résidence des prêtres et villa comprises. Les vitraux ont été réalisés par France Vitrail International, soit environ 18 500 pièces au total. Le Guinness World Records la classe comme la plus grande église du monde ; elle est aujourd'hui confiée à des pallottins venus de Pologne.

L'histoire derrière la basilique

La basilique a été financée par le premier président, puis offerte à l'Église catholique une fois achevée. Selon les sources, l'une des conditions posées par le pape pour la consacrer était la construction d'un hôpital à proximité ; cet hôpital a été achevé en 2014 et inauguré en janvier 2015. Sur un vitrail représentant l'entrée de Jésus à Jérusalem, on peut aussi voir le président lui-même agenouillé près de Jésus : un détail à repérer pendant la visite.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Pour comprendre le modèle ivoirien « un pays, deux capitales », faites le voyage jusqu'à Yamoussoukro : se tenir sous cet immense dôme est plus parlant que n'importe quelle explication.

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Sources : Britannica: Yamoussoukro Basilica ; Wikipedia: Basilica of Our Lady of Peace ; Wikipedia: Yamoussoukro