Sassandra : petite ville côtière et port de pêche

Sur la côte sud-ouest de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) se trouve une petite ville paisible : Sassandra. Autrefois acteur clé du commerce extérieur du pays, elle attire aujourd'hui les voyageurs par ses pirogues colorées, sa baie et ses vieux bâtiments. Plus calme que l'animée Assinie, elle convient à ceux qui veulent prendre le temps de regarder la mer et l'histoire.

De San-Andréa au port colonial

Sassandra se trouve à l'embouchure du fleuve du même nom, à plus de 250 km d'Abidjan ; San-Pédro est à environ 65 km au sud-ouest. Dès le XVe siècle, des navigateurs portugais avaient atteint cet estuaire, qu'ils baptisèrent San-Andréa.

À l'époque coloniale, Sassandra était un centre administratif et commercial : de 1906 à 1912, elle a accueilli le chef-lieu administratif. Dans les années 1950, son wharf métallique avançant dans la mer était l'une des principales portes du commerce extérieur du pays. Par la suite, avec l'ouverture du canal de Vridi et l'essor du port d'Abidjan, le rôle portuaire de Sassandra a décliné.

Un port de pêche et ses pirogues colorées

En longeant aujourd'hui la baie de Sassandra, ce qui frappe d'abord, ce sont les pirogues en bois colorées des pêcheurs fanti. En 2020, grâce à la coopération entre l'Agence japonaise de coopération internationale (JICA) et le gouvernement ivoirien, un nouveau débarcadère et un marché central ont été mis en service ; le marché central compte environ 900 commerçants. L'investissement total pour ces deux équipements s'est élevé à environ 18,2 milliards de francs CFA, dont environ 2,6 milliards apportés par l'État ivoirien.

Selon un article de 2022, les autorités prévoyaient une production annuelle d'environ 8 000 tonnes à partir de 2025.

Les lieux à voir

La ville compte aussi une école régionale fondée en 1899 et l'église catholique Saint-André, centenaire et de style gothique. L'histoire du mémorial du SS Dumana : le soir du 24 décembre 1943, ce navire de ravitaillement britannique a été touché par un sous-marin allemand au large de Sassandra ; sur les 169 personnes à bord, une quarantaine ont péri. Le mémorial a été inauguré en décembre de l'année suivante.

Aux alentours

Si vous disposez d'une journée de plus, sortez de la ville. À environ 7 km du centre, Grand-Drewin abrite l'ancienne demeure du capitaine Alfred Émile Schiffer, qui y fonda entre 1910 et 1912 ce que l'on considère comme la première huilerie industrielle du pays. Grand-Drewin possède aussi une grotte semi-souterraine que la tradition orale locale relie à un point d'embarquement de l'époque de la traite négrière. Dans l'arrière-pays, Gaoulou conserve le pont du Général Weygand, construit en 1940.

Chaque année, fin juillet, le festival culturel Sêkêh se tient à Sassandra et à Fresco. À noter : la plupart des vieux bâtiments sont laissés à l'abandon depuis longtemps et ne se visitent généralement que de l'extérieur ; un article de 2026 appelait d'ailleurs le gouvernement à élaborer un plan de restauration.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Sassandra s'intègre bien à un séjour à San-Pédro ou sur la côte sud-ouest : on y observe le rythme quotidien du port de pêche, tout en lisant, dans le vieux wharf et la Maison du gouverneur, les débuts de l'histoire commerciale de la Côte d'Ivoire.

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Sources : Fraternité Matin – Circuit touristique à Sassandra (2026) ; Abidjan.net / AIP – Le débarcadère de Sassandra (2022) ; Britannica – San-Pédro