Le parc national du Banco : une forêt tropicale en pleine ville d'Abidjan

Rares sont les grandes villes qui ont conservé une forêt tropicale à l'intérieur de leurs limites. Abidjan, capitale économique de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), y est parvenue. Le parc national du Banco s'étend entre plusieurs communes densément peuplées : le week-end, familles, amis et groupes de randonneurs s'y retrouvent ; en semaine, il approvisionne discrètement la ville en eau. Si vous ne disposez que d'une demi-journée à Abidjan, c'est l'endroit le plus proche pour découvrir une forêt ouest-africaine.

De la réserve forestière au parc national

La forêt du Banco est protégée depuis 1926 et a été érigée en parc national en 1953, à l'époque coloniale. Elle couvre environ 3 474 hectares (environ 34,7 km²) et est entourée de quatre communes, Yopougon, Abobo, Adjamé et Attécoubé, selon un périmètre de forme à peu près carrée.

Une école forestière y a été créée à la fin des années 1930 ; considérée comme l'un des premiers établissements de formation en écologie et en foresterie d'Afrique, elle accueille toujours des élèves. L'ancienne résidence du gouverneur, construite en 1933, a ensuite été transformée en salle d'exposition, rénovée en 2002, où l'on peut voir notamment des squelettes d'animaux. Le premier zoo d'Abidjan, créé à la même époque, a fermé en 1985. Des plantations ont également commencé en 1939, à l'origine de l'arboretum actuel.

Arboretum, arbres centenaires et faune

Le Banco conserve environ 600 hectares de forêt primaire et un arboretum d'environ 12 hectares réunissant quelque 800 espèces végétales d'Afrique tropicale, d'Asie et d'Amérique latine. On peut y voir des essences rares comme l'acajou et l'avodiré, ainsi que des géants de plusieurs dizaines de mètres, tels que le Sao, qui peut atteindre environ 60 mètres, et un Kosipo dont l'âge dépasserait 500 ans. Une rivière, le Gbangbo, traverse le centre du parc.

Côté faune, les grands animaux ont disparu depuis longtemps, mais on y trouve encore le guib harnaché, plusieurs espèces de singes, des oiseaux et de petits mammifères. Des études menées en 2004-2005 estimaient qu'une dizaine de chimpanzés vivaient encore dans le parc.

Réservoir d'eau et poumon vert de la ville

Le Banco compte pour Abidjan bien au-delà des loisirs :

Fonction	Détails
Approvisionnement en eau	Sa nappe alimente 29 forages, qui fourniraient environ 40 % de l'eau consommée par les communes voisines
Absorption du carbone	Absorbe chaque année d'importantes quantités de CO₂ ; surnommé le « poumon vert » d'Abidjan
Éducation	De nombreux élèves y participent chaque année à des activités d'éducation à l'environnement

Situé en plein cœur de la ville, le parc subit des pressions : abattage illégal, braconnage, empiètement sur ses limites et déchets. Depuis 2022, le gouvernement construit un mur le long de sa limite pour réduire les empiètements.

Comment visiter le Banco

Le parc dispose de sentiers de randonnée et de pistes cyclables, à parcourir à pied ou à vélo ; un itinéraire prisé est un sentier d'environ 3,5 km menant à l'école forestière. Des routes goudronnées y ont aussi été aménagées dans les années 1960. En décembre 2021, le ministère du Tourisme et l'Office ivoirien des parcs et réserves (OIPR) ont lancé un programme de valorisation : boutique de souvenirs, restaurant et rénovation de la salle d'exposition. Renseignez-vous auprès de l'OIPR sur les horaires d'ouverture et les visites guidées avant de partir.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Le Banco montre comment une grande ville ouest-africaine peut coexister avec une forêt ; si vous êtes à Abidjan pour affaires, une demi-journée sur place vous fera mieux comprendre l'autre visage de la ville que n'importe quelle présentation.

Sources : Wikipedia – Banco National Park ; Le360 Afrique – Le parc national du Banco, poumon d'Abidjan (2016) ; Fraternité Matin – Valorisation touristique du parc national du Banco (2022) ; Seneweb – Découverte du parc du Banco (2024)