Qu'est-ce que l'OHADA ? Le droit des affaires commun à 17 pays africains, et trois clés pour les entreprises étrangères

Si vous envisagez de faire des affaires en Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), vous croiserez vite le sigle « OHADA » dans les contrats, les statuts de société ou les explications de votre avocat. Il ne s'agit pas du droit d'un pays en particulier, mais d'un système de droit des affaires adopté en commun par 17 pays africains. En comprendre d'abord l'architecture rend beaucoup plus lisibles les règles locales de constitution de société, d'immatriculation et de règlement des litiges.

Qu'est-ce que l'OHADA ?

OHADA est le sigle de l'Organisation pour l'Harmonisation en Afrique du Droit des Affaires. Son traité fondateur a été signé à Port-Louis, à Maurice, le 17 octobre 1993, et révisé à Québec, au Canada, le 17 octobre 2008.

Elle compte aujourd'hui 17 États membres, majoritairement francophones :

Région	États membres
Afrique de l'Ouest (9)	Bénin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Guinée, Guinée-Bissau, Mali, Niger, Sénégal, Togo
Afrique centrale (7)	Cameroun, République centrafricaine, République du Congo, République démocratique du Congo, Gabon, Guinée équatoriale, Tchad
Océan Indien (1)	Comores

Ses principales institutions sont réparties entre plusieurs pays : le Secrétariat permanent est à Yaoundé, au Cameroun ; la Cour commune de justice et d'arbitrage (CCJA) à Abidjan, en Côte d'Ivoire ; et l'École régionale supérieure de la magistrature (ERSUMA), chargée de la formation du personnel judiciaire, à Porto-Novo, au Bénin.

Les Actes uniformes : un seul corps de règles, directement applicable dans plusieurs pays

L'instrument central de l'OHADA est l'Acte uniforme. Les Actes uniformes sont adoptés par le Conseil des ministres, composé des ministres de la Justice et des Finances des États membres, et s'appliquent directement dans chaque État membre, sans que chaque pays ait à les transposer par une loi nationale. La présentation officielle de l'OHADA recense 10 domaines : droit commercial général, sûretés, sociétés commerciales et groupement d'intérêt économique, procédures simplifiées de recouvrement et voies d'exécution, procédures collectives d'apurement du passif, comptabilité et information financière, contrats de transport de marchandises par route, sociétés coopératives, arbitrage et médiation.

Les premiers Actes uniformes ont été adoptés en 1997, et l'Acte uniforme relatif à la médiation s'y est ajouté en 2017. Le plus directement utile aux entreprises étrangères est le droit des sociétés : la version révisée adoptée le 30 janvier 2014 a introduit la société par actions simplifiée (SAS), à la gouvernance plus souple, et reconnu expressément la validité des pactes d'actionnaires.

Le RCCM : le registre pour vérifier ses partenaires et les sûretés

Le RCCM (Registre du Commerce et du Crédit Mobilier) est le système d'immatriculation prévu par le cadre OHADA. Il immatricule les commerçants et les sociétés, reçoit les déclarations des entreprenants relevant du régime simplifié et inscrit les sûretés mobilières.

Pour une entreprise étrangère, le RCCM a deux usages concrets : d'une part, vérifier qu'un partenaire est bien une société régulièrement immatriculée ; d'autre part, savoir, lors d'une transaction ou d'un financement, si un bien est déjà grevé d'autres sûretés. L'OHADA mène l'informatisation du RCCM, avec l'objectif de rendre les informations sur les entreprises et les sûretés consultables en temps réel dans toute la région.

La CCJA : la cour commune installée à Abidjan

La CCJA joue deux rôles. D'abord, elle est la juridiction de dernier ressort pour le contentieux des Actes uniformes : une fois qu'une juridiction nationale a rendu une décision en dernier ressort dans un litige relevant d'un Acte uniforme, les parties peuvent former un pourvoi en cassation devant la CCJA ; lorsqu'elle casse la décision, la CCJA peut évoquer et statuer elle-même sur le fond, sans renvoyer l'affaire devant les juridictions nationales. Ensuite, elle administre des procédures d'arbitrage selon son propre règlement d'arbitrage.

C'est pourquoi, lors de la rédaction de la clause de règlement des différends d'un contrat, l'arbitrage CCJA figure parmi les options couramment envisagées dans la région. La rédaction de la clause et le choix de l'institution arbitrale restent à décider au cas par cas avec un avocat qui connaît bien l'OHADA.

En un mot, pour les entreprises asiatiques

Signer un contrat ou créer une société en Côte d'Ivoire, c'est évoluer dans un cadre de droit des affaires commun à 17 pays ; retenez d'abord trois termes, Actes uniformes, RCCM et CCJA, et vos échanges avec les avocats et experts-comptables locaux seront bien plus fluides.

Sources : OHADA – History of OHADA ; Ohada.com – Présentation de l'OHADA ; Jones Day – Revised Uniform Act Brings Major Innovations for Sub-Saharan OHADA Member States (2014)