La règle de la main droite : donner, saluer et manger en Côte d'Ivoire

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), de nombreux gestes du quotidien dépendent de la main que l'on utilise. En Asie, tendre un objet d'une main ou des deux relève surtout de l'habitude ; ici, tendre quelque chose de la main gauche peut mettre votre interlocuteur mal à l'aise. C'est un petit détail, facile à respecter, et tout aussi facile à remarquer.

Pourquoi la main droite

En Côte d'Ivoire et dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest, la main gauche est traditionnellement associée à la toilette et aux tâches impures ; donner ou recevoir un objet de cette main est donc souvent jugé impoli. Tout le monde n'est pas à cheval sur cette règle, mais face à des aînés, en milieu rural ou dans des contextes plus traditionnels, y prêter attention montre votre délicatesse.

Les gauchers n'ont pas à s'inquiéter : ce qui compte, c'est le moment où l'on donne et où l'on reçoit, ainsi que les repas pris à la main. Écrire, utiliser son téléphone ou faire d'autres gestes n'est pas concerné.

Donner, recevoir et payer

Tendre un objet des deux mains est aussi une marque de respect sur place, ce qui est naturel pour les Asiatiques habitués à présenter leur carte de visite à deux mains. Pointer quelqu'un du doigt est souvent perçu comme impoli : pour désigner une personne, utilisez la paume ouverte ou un signe de tête.

La poignée de main

La poignée de main est courante dans le monde des affaires, et se fait en principe de la main droite. En ville, elle est généralement légère et brève, accompagnée d'une salutation et d'un regard ; au village, on peut incliner légèrement la tête ou serrer la main des deux mains pour saluer un aîné avec respect. Si vous tenez quelque chose, passez-le dans la main gauche ou posez-le, puis serrez la main de la main droite. Pour l'ordre complet des salutations, voir l'article de cette rubrique « Saluer n'est pas une simple formalité ».

À table : manger de la main droite

Certains plats traditionnels se mangent habituellement avec les mains. Si cela arrive lorsque vous êtes invité chez quelqu'un ou au village :

• Prenez la nourriture et portez-la à la bouche de la main droite ; la main gauche ne touche pas le plat commun.
• Le lavage des mains suit un ordre : lors d'un repas partagé, l'hôte peut apporter une bassine d'eau ou une calebasse pour que chacun se lave les mains, généralement passée par ordre d'âge et de rang.
• Ne vous servez pas trop : dans un plat commun, prenez seulement la part devant vous, sans tendre le bras devant les autres ; l'usage veut aussi qu'on laisse un peu de nourriture pour les enfants de la maison.
• Complimentez la cuisine : féliciter sincèrement la cuisinière ou le cuisinier après avoir goûté compte davantage que de beaucoup manger. Si vous n'avez plus faim, dites que vous allez « juste goûter » plutôt que de refuser franchement.

Dans les restaurants d'Abidjan et lors des repas d'affaires, on utilise le plus souvent des couverts, et il n'est pas nécessaire de manger à la main ; mais si votre hôte vous montre comment faire, l'imiter de la main droite est généralement perçu comme un geste amical.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Élargissez la bonne habitude de « présenter sa carte de visite à deux mains » à « tout tendre de la main droite ou des deux mains » : vous éviterez ainsi les impairs les plus courants en Côte d'Ivoire.

---

Sources : Expat Exchange – 10 Cultural Faux Pas to Avoid in Ivory Coast ; Hello – Côte d'Ivoire Cultural Guide ; CountryReports – Côte d'Ivoire Culture ; Oxford Business Group – Facts for visitors, Côte d'Ivoire (2020)