La toile de Korhogo : animaux et récits peints à la main sur coton par les Sénoufo

Autour de Korhogo, ville du nord de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), les Sénoufo peignent sur du coton tissé à la main des animaux, des personnages, des soleils, des lunes et des étoiles brun foncé et noirs : c'est la toile peinte que l'on appelle couramment « toile de Korhogo ». On la voit aujourd'hui sur les murs des restaurants, dans les hôtels et les boutiques d'artisanat, mais elle repose sur un processus entièrement manuel et se rattache à une tradition plus ancienne de tissus rituels.

Du coton à la toile peinte : un travail partagé entre hommes et femmes

D'après les recherches textiles rassemblées par l'université Brown, la toile de Korhogo se fabrique à peu près ainsi :

L'article de Wikipédia précise que les pigments comprennent une teinture à base de boue spécialement fermentée et des colorants végétaux, que la palette est dominée par des tons de terre, brun, noir et blanc cassé, et que les couleurs foncent avec le temps.

Ce que l'on peint sur la toile

Les sujets les plus courants sont les personnages, le soleil, la lune et les étoiles, ainsi que des animaux comme le caméléon, l'hirondelle, le serpent, le poisson ou le lion ; les peintres combinent aussi plusieurs figures pour exprimer des idées plus complexes. Un exemple mieux documenté dans les sources est celui de la pintade, considérée comme un symbole de la beauté féminine ; le léopard est lui aussi fréquent.

De longues listes expliquant « ce que signifie chaque animal » circulent en ligne, mais beaucoup de ces affirmations n'ont pas de source fiable. Plutôt que de chercher à déchiffrer chaque figure, commencez par apprécier la composition d'ensemble et le rythme du trait, et en cas de doute, interrogez directement le peintre.

Du fila rituel au marché touristique

L'un des ancêtres de la toile de Korhogo est le fila sénoufo : un tissu fait de plusieurs bandes de coton tissées à la main et cousues ensemble, peint de rayures et de zigzags évoquant les taches du léopard. Les documents de l'université Brown indiquent que les toiles peintes appelées filafani wii étaient traditionnellement commandées à des fins de protection, lorsqu'un devin conseillait d'apaiser les esprits ; certaines servaient aussi de tentures pour les autels. Wikipédia mentionne également que ces toiles étaient portées ou accrochées dans les maisons et les sanctuaires pour protéger, et commandées spécialement pour les chasseurs, considérés comme des héros dans la société sénoufo, ou pour des rites de passage comme les funérailles. En raison de cette histoire, un même motif peut revêtir une portée différente selon le contexte.

Des années 1960 au début des années 1970, des volontaires du Peace Corps américain ont contribué à faire connaître ces toiles sur le marché touristique, et la toile de Korhogo s'est ainsi imposée sur le marché de l'art. Wikipédia note aussi que les premières toiles peintes utilisaient encore les coutures des bandes étroites comme trame de composition, mais qu'au début des années 1980, les peintres ont peu à peu traité la toile entière comme un seul tableau. Elle est aujourd'hui appréciée aussi bien des touristes que des citadins ivoiriens, comme décoration et pour l'habillement.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Acheter une toile de Korhogo, c'est un peu comme acheter une peinture à l'encre réalisée avec du coton, de la terre et des plantes ; une fois son procédé de fabrication compris, vous saurez distinguer une pièce faite main d'un imprimé.

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Sources : Brown University, Off the Roll — Korhogo Textile (Senufo) ; Wikipedia — Korhogo cloth