Titres de civilité et appellations : bien employer Docteur, Maître, Excellence et Monsieur le Ministre

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), les appellations comptent beaucoup lors des occasions officielles. Saluer un à un les invités de marque en ouverture d'un discours, commencer un courrier par le bon titre : autant de marques de respect. À l'inverse, appeler un avocat « Monsieur » ou un ministre par son nom peut donner l'impression que l'on ignore les usages. Pour les sigles de fonctions figurant sur les cartes de visite, voir « Lire une carte de visite en français » ; cet article porte sur les titres que l'on donne aux personnes.

Les principales appellations en un coup d'œil

Quelques erreurs fréquentes

Excellence : point trop n'en faut. L'Académie française définit Excellence comme un titre protocolaire pouvant s'appliquer notamment aux chefs d'État ou de gouvernement, aux ministres, aux ambassadeurs et aux évêques — Votre Excellence en s'adressant à eux, Son Excellence en parlant d'eux. Dans les faits, l'usage varie selon les pays. Un spécialiste du protocole diplomatique soulignait dans une tribune de 2017 que ce titre relève avant tout du langage diplomatique et s'applique principalement aux ambassadeurs ; des pays comme la France, les États-Unis ou la Chine ne l'emploient pas pour leurs chefs d'État ni pour les membres de leur gouvernement, et, dans un cadre national, mieux vaut employer directement la fonction, par exemple Monsieur le Premier ministre. Il relevait aussi, ces dernières années, un usage abusif d'Excellence dans certaines cérémonies en Afrique de l'Ouest. Pour un invité étranger, la solution la plus sûre consiste à réserver Excellence aux ambassadeurs, à dire Monsieur/Madame le/la Ministre pour les ministres du pays, et à se caler sur la manière dont le programme ou le plan de table de l'organisateur les désigne.

Maître ne s'applique pas qu'aux avocats plaidants. Selon les règles en vigueur au Québec, Maître est réservé aux avocats et notaires en exercice. Un article gabonais de 2025 rappelait que l'appellation Maître donnée aux avocats découle d'un usage historique, et non des textes qui régissent la profession. Face à un notaire ou à un avocat dans une transaction, Maître est dans les deux cas un choix sûr.

Docteur : tout dépend du contexte. Selon le dictionnaire de l'Académie française, docteur désigne à la fois le titulaire du plus haut grade universitaire et le médecin. Comme appellation, les règles québécoises réservent Docteur principalement aux médecins, dentistes et vétérinaires ; l'usage du titre « Dr » pour les titulaires d'un doctorat varie selon les pays et les institutions : le mieux est de reprendre la forme qui figure sur la carte de visite ou la signature de la personne.

Les titres traditionnels. Dans les avis de décès publiés par la presse ivoirienne, on voit, à côté de Monsieur, Madame et Honorable, des titres traditionnels comme Nanan, accolés au nom de chefs de village ou de chefs traditionnels. Ces titres varient selon les peuples et les régions ; s'il faut s'adresser à un chef traditionnel lors d'une cérémonie officielle, mieux vaut d'abord se renseigner auprès de l'organisateur ou de collègues locaux.

En un mot, pour les équipes asiatiques

Dans le doute, « Monsieur/Madame + fonction » ne vous fera presque jamais défaut ; ajustez ensuite selon la carte de visite, le programme et les usages de l'organisateur : c'est la manière la plus juste de s'adresser à chacun.

---

Sources : OQLF: Écriture du titre de civilité du ou de la destinataire ; Dictionnaire de l'Académie française : Excellence ; Dictionnaire de l'Académie française : docteur ; Connectionivoirienne: De l'usage abusif du terme « Excellence » (Mélégué Traoré, 2017) ; Gabon Media Time: Maître, un titre issu d'une convention sociale (2025) ; Fraternité Matin: Honorable Lacina Ouattara (2021) ; Fraternité Matin : exemple d'avis de décès