Saluer n'est pas une formalité : l'étiquette ivoirienne (poignée de main, aînés, salutations d'abord)

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), les salutations ne sont pas une politesse que l'on peut écourter avant d'entrer en réunion : elles font partie de la réunion elle-même. Des salutations bien faites montrent à l'interlocuteur qu'on le respecte en tant que personne, et pas seulement pour la commande qu'il peut passer. Voici, à l'intention des partenaires asiatiques, les usages les plus courants en contexte professionnel.

Saluer d'abord, parler affaires ensuite

Les Ivoiriens accordent en général une grande importance à la politesse. Lors d'une rencontre, échanger des salutations et prendre des nouvelles de la santé, de la famille ou du travail de l'autre est l'entrée en matière naturelle ; aborder les affaires dès les premiers mots risque de paraître impoli.

Dans la pratique, on prend quelques minutes pour parler de la famille, de la santé ou du temps avant d'en venir au sujet. Lors d'une visite à domicile ou au bureau, l'hôte peut d'abord inviter à s'asseoir et offrir un verre d'eau avant de demander des nouvelles : cela fait partie de l'hospitalité, il suffit d'accepter.

Formules courantes :

• Bonjour, comment allez-vous ?
• Et la famille, ça va ?
• Vous avez fait bon voyage ? (pour une personne qui vient d'arriver)
• Merci de me recevoir.

Les règles de la poignée de main

Lorsque l'assistance est nombreuse, serrer la main de chacun à tour de rôle en échangeant quelques mots est plus approprié que de simplement saluer de la tête son interlocuteur principal.

Aînés et invités musulmans : les détails qui comptent

Respecter les aînés. Les aînés jouent un rôle important dans la famille et la communauté ; on leur témoigne du respect et l'on évite de leur parler sur un ton impératif. On peut saluer en premier la personne la plus âgée ou la plus haut placée, employer Monsieur ou Madame suivi du titre, et vouvoyer.

Un contact visuel mesuré. Les usages varient selon les groupes ethniques, mais de manière générale, fixer longuement quelqu'un ou se tenir trop près peut être perçu comme impoli. Un regard naturel et doux suffit ; inutile de fixer son interlocuteur en permanence.

Utiliser la main droite. Avec des personnes musulmanes, on évite de serrer la main, de tendre un objet ou de la nourriture de la main gauche, traditionnellement considérée comme impure. Le plus simple est de prendre l'habitude d'utiliser la main droite.

Sujets de conversation. La famille, la santé, le temps et le voyage sont des entrées en matière sans risque ; mieux vaut éviter les sujets sensibles comme la politique ou la religion lors d'une première rencontre.

Ponctualité et cadeaux

Même si les salutations prennent du temps, il reste conseillé d'arriver à l'heure aux rendez-vous, en particulier lorsqu'on est invité à un événement social ou au domicile de quelqu'un. Offrir un cadeau est aussi une marque de courtoisie répandue, notamment envers les personnes respectées de la communauté.

Si l'on a prévu un présent, mieux vaut l'offrir au début de la visite, juste après les salutations, plutôt qu'au moment de partir. Nul besoin qu'il soit coûteux : un petit souvenir du pays d'origine ou un objet pratique au logo de l'entreprise conviennent parfaitement, par exemple du thé ou un petit objet d'artisanat typique de sa région. Si l'hôte est musulman, il faut penser à éviter les cadeaux contenant de l'alcool.

En un mot, pour les équipes asiatiques

Considérer les salutations comme le premier point de l'ordre du jour : cinq minutes de plus consacrées à l'autre, et la discussion qui suit se déroule souvent bien plus facilement.

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Sources : Countries and Their Cultures : Côte d'Ivoire ; DLIFLC (Defense Language Institute des États-Unis) : French-Côte d'Ivoire Cultural Orientation (2016) ; Oxford Business Group : Facts for visitors – Côte d'Ivoire