Uniwax et l'industrie du wax en Côte d'Ivoire

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), le wax est un tissu que l'on voit au quotidien comme les jours de fête, et Uniwax est l'une des rares usines à imprimer encore le wax sur place, en Afrique de l'Ouest. Son histoire est celle d'une marque, mais elle reflète aussi la situation de l'industrie textile africaine face à la concurrence mondiale.

De l'usine en coentreprise à la marque locale

Selon un article publié en 2020 par le média spécialisé FashionUnited, Uniwax a été fondée en 1967 et a démarré ses activités en janvier 1970. Elle a été créée avec des capitaux du néerlandais Vlisco et d'Unilever, et ses bureaux se trouvent à Yopougon, à Abidjan. Plusieurs médias économiques indiquaient en 2026 que l'entreprise est implantée dans la zone industrielle de Yopougon, qu'elle est liée de longue date au groupe Vlisco par l'intermédiaire de la holding locale Frageci, et qu'elle est cotée à la bourse régionale, la BRVM.

La documentation d'une exposition consacrée au wax en 2025 par la HEAR (Haute école des arts du Rhin) et le Musée de l'Impression sur Etoffes de Mulhouse rappelle qu'à partir des années 1970, Uniwax a imprimé un motif baptisé « The Hand », mettant en avant la production locale. À la fin des années 1980, son concours de création « Golden Scissors » est considéré comme le tournant qui a fait passer le wax du tissu du quotidien au tissu de mode.

L'entrée dans la mode internationale

D'après FashionUnited, une équipe Dior s'est rendue chez Uniwax en février 2019. Les 42 motifs créés ensemble, inspirés des cartes de tarot de Dior et de la toile de Jouy, ont servi à la collection Croisière 2020 de Dior. La documentation de l'exposition citée plus haut confirme que ces 42 motifs ont été imprimés à Abidjan. Le même article indique qu'Uniwax a réalisé un chiffre d'affaires de 40 milliards de francs CFA en 2018 et lancé la vente en ligne en mars 2019. Uniwax a également collaboré avec Eastpak sur deux collections de sacs à dos et est partenaire du concours Miss Côte d'Ivoire depuis la fin des années 1990.

Le changement d'actionnariat de 2026

Le 11 février 2026, la Compagnie ivoirienne de coton (COIC) a annoncé avoir acquis la majorité du capital d'Uniwax, une opération que la presse a décrite comme un « retour entre des mains ivoiriennes ». Les conditions de la transaction n'ont pas été rendues publiques ; la direction actuelle et le groupe Vlisco ont indiqué qu'ils continueraient d'accompagner la transition. Le média économique Daba Finance rapportait en juillet 2026 que la participation de la COIC s'élève à environ 72,3 %.

Selon les analyses de la presse, la COIC étant elle-même active dans l'égrenage et la transformation du coton, le rachat d'Uniwax constitue une étape d'intégration en aval. Les défis du secteur restent toutefois nets : tissus importés à bas prix, contrefaçon et volatilité des coûts de l'énergie. D'après la documentation de l'exposition de 2025, les fabricants asiatiques détiennent déjà 96 % du marché du wax.

Les bons réflexes pour acheter ou s'associer

• Connaître les marques : sur les marchés de tissus d'Abidjan, un même motif peut exister sous plusieurs marques et à plusieurs prix ; demandez au vendeur d'en préciser l'origine et la marque.
• Respecter la création : les motifs de wax sont des œuvres portées par des créateurs et des marques. Avant de les utiliser pour des produits ou des événements, renseignez-vous sur les droits.
• Consulter les informations officielles avant de s'engager : si vous envisagez de travailler avec un industriel du textile local, les informations sur la société et ses états financiers sont disponibles dans les publications de la BRVM.

En un mot, pour les entreprises asiatiques

L'histoire d'Uniwax montre qu'en Afrique de l'Ouest, une marque « fabriquée localement » ne repose pas seulement sur sa capacité de production, mais sur le design, la distribution et l'adhésion locale : une leçon utile pour les entreprises asiatiques qui cherchent à comprendre ce marché.

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Sources : FashionUnited — Uniwax: After a collaboration with Dior (2020) ; HEAR / Musée de l'Impression sur Etoffes — documentation de l'exposition WAX ! (2025) ; Fraternité Matin — COIC rachète la majorité d'Uniwax (2026) ; Ecofin — COIC acquires majority stake in Uniwax (2026) ; Daba Finance — Uniwax 2025 results (2026) ; AllAfrica / Le Journal de l'Economie Sénégalaise — rapport semestriel 2026 d'Uniwax