Le tissage en bandes étroites en Côte d'Ivoire (Baoulé, Senoufo) et ses liens avec le kente du Ghana

En Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), de nombreux tissus traditionnels tissés à la main ne sont pas réalisés d'une seule pièce. Les tisserands commencent par produire de longues bandes étroites, puis les cousent les unes aux autres. Ce « tissage en bandes étroites » obéit à une logique technique commune à toute l'Afrique de l'Ouest, dont l'exemple le plus connu est le kente du Ghana. Une fois ce principe compris, on sait lire la structure et la valeur des tissus faits main des différentes régions ivoiriennes.

Le principe du tissage en bandes étroites

Pour le kente, le Minneapolis Institute of Art (Mia) explique que le tisserand produit sur un métier étroit une bande très longue, large d'environ une main, qu'il découpe ensuite en segments cousus côte à côte pour former le tissu complet. Comme les blocs de motifs de chaque segment doivent avoir exactement la même taille pour que le dessin s'aligne après l'assemblage, le tisserand doit calculer avec précision dès le tissage. Un kente ewe conservé au Metropolitan Museum of Art (The Met) de New York a ainsi été obtenu à partir d'une seule longue bande, découpée en vingt-quatre segments cousus bord à bord.

Baoulé : chaînes teintes par réserve et poulies sculptées

Les ressources du musée de l'université George Washington décrivent la répartition des tâches dans le tissage baoulé : les femmes filent le coton en fils fins et teignent les fils de chaîne à l'indigo selon la technique de la réserve ligaturée (ikat de chaîne) ; les hommes tissent et cousent les bandes pour en faire un tissu entier. Les poulies suspendues au-dessus du métier, qui servent à séparer les fils de chaîne, sont souvent sculptées par des hommes baoulé et ornées d'oiseaux, d'animaux, de masques ou de figures humaines. Ces tissus sont surtout portés par les hommes, en drapé ou en pagne, lors d'occasions particulières.

La même source indique que les Baoulé ont appris la technique de la teinture à réserve dans les années 1950 et 1960 auprès des Dioula, peuple réputé pour ses talents de commerçants, et que les rayures rouges des lisières viennent elles aussi des Dioula. Un pagne baoulé du musée de design Cooper Hewitt montre le résultat : des rayures bleues et blanches teintes par réserve, tissées en bandes étroites puis cousues en décalé pour former un damier, la teinture adoucissant les contours entre les carrés.

Senoufo : des bandes qui servent de support à la toile de Korhogo

Dans le Nord, chez les Senoufo, les femmes filent également le coton et les hommes tissent des bandes étroites d'environ 10 centimètres de large. Une fois cousues, ces bandes servent aussi de support aux célèbres toiles peintes de Korhogo. L'article de Wikipédia précise que les peintres de toiles de Korhogo utilisent des bandes de coton filé à la main, tissées par des tisserands dioula voisins.

Le lien avec le kente : un même principe, des chemins différents

	Kente du Ghana	Tissu en bandes ivoirien (exemple baoulé)
Structure	Bandes étroites découpées en segments cousus côte à côte	Également des bandes étroites cousues ensemble
Origine principale du motif	Blocs de motifs formés par la chaîne et la trame	Chaîne teinte par réserve, avec quelques motifs de trame
Matières	Coton, soie ; fibres synthétiques aujourd'hui	Surtout du coton, parfois mêlé de rayonne
Contexte culturel	Habit de cérémonie des communautés ashanti, ewe, etc.	Porté par les hommes baoulé lors d'occasions particulières

Il existe aussi un lien historique et géographique : selon les ressources de l'université George Washington, les Baoulé sont arrivés en Côte d'Ivoire au XVIIe siècle depuis l'actuel sud du Ghana, alors région du royaume ashanti. Les sources disponibles ne décrivent toutefois pas de transmission directe des techniques de tissage entre les deux ; il est donc plus prudent de dire qu'ils appartiennent à une même grande famille régionale du tissage en bandes étroites, chacun ayant développé ses propres motifs et usages.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

La prochaine fois que vous verrez un tissu ouest-africain tissé main, cherchez d'abord les coutures : composer un motif entier à partir de bandes étroites, c'est là que ce savoir-faire révèle toute sa maîtrise.

Sources : GW Textile Museum Collection Stories — Baule mantle ; Cooper Hewitt — Wrapper (Ivory Coast) ; Minneapolis Institute of Art — Asante Kente Cloth ; The Met — Man's kente (prestige cloth) ; Brown University, Off the Roll — Korhogo Textile (Senufo) ; Wikipedia — Korhogo cloth