Korhogo, haut lieu de la culture sénoufo dans le nord de la Côte d'Ivoire

En remontant vers le nord depuis Abidjan, la forêt cède peu à peu la place à la savane, jusqu'à Korhogo, la plus grande ville du nord de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao). Elle est considérée comme le centre culturel du peuple sénoufo, et ses environs sont parsemés de villages artisanaux ayant chacun leur spécialité. Si la sculpture, le textile ou l'artisanat d'Afrique de l'Ouest vous intéressent, Korhogo est un lieu incontournable.

Une ville de la savane du nord

Korhogo est le chef-lieu du district des Savanes et de la région du Poro, à environ 380 mètres d'altitude. Au recensement de 2014, la ville comptait quelque 243 000 habitants, ce qui en faisait la quatrième ville du pays et la plus grande du nord ; au recensement de 2021, la population, environs compris, atteignait environ 440 000 habitants.

Selon la tradition, la ville a été fondée par Nangui, un ancien sénoufo venu de Kong. À la fin du XIXe siècle, Gbon Coulibaly succède en 1894 à son père Zwakognon comme chef ; à la même époque, des missionnaires catholiques français y fondent une église et une école. Aujourd'hui, Korhogo est le principal centre d'échanges des agriculteurs sénoufo de la savane, qui cultivent alentour maïs, manioc, mil et igname ; les éleveurs peuls venus du nord en font aussi un important marché de bovins, d'ovins et de caprins. La ville compte des usines de transformation du coton, du sisal et du riz. Lors de la Coupe d'Afrique des nations (CAN) 2024, Korhogo a également été l'une des villes hôtes.

Société et art sénoufo

L'art sénoufo est étroitement lié au Poro, la société masculine sénoufo, qui conserve les traditions religieuses et historiques et encadre l'initiation des jeunes au moyen de statues, de masques et d'autres objets ; les femmes sénoufo ont aussi leur propre société, le Sandogo, associée notamment à la divination.

Parmi les masques sénoufo les plus connus figurent le kponyugu, qui combine les traits de plusieurs animaux, et le kpelie, aux traits finement sculptés, qui représente un esprit féminin ; ils apparaissent traditionnellement lors des rites d'initiation et des funérailles. Aujourd'hui, les artisans de Korhogo produisent aussi sculptures, figurines en laiton et textiles pour le tourisme et le marché de l'art. Lors de votre visite, gardez à l'esprit que certains objets rituels et bois sacrés ne sont pas ouverts au public, et que demander avant de photographier est une politesse élémentaire.

Les villages artisanaux des environs

Outre l'artisanat, le beurre de karité est un produit important des coopératives féminines locales ; celle de Natio Kobadara, par exemple, déclarait en 2024 en avoir produit plus de 30 tonnes. Tous ces villages se trouvent autour de Korhogo : prévoyez une ou deux journées pour les visiter l'un après l'autre et vous renseigner directement auprès des coopératives ou des ateliers sur les auteurs des pièces et leurs matériaux.

Se rendre à Korhogo

Korhogo dispose d'un aéroport (code HGO) desservi par des vols intérieurs ; on peut aussi monter par la route depuis Abidjan ou Bouaké. Côté climat, les précipitations annuelles avoisinent 1 240 mm, la saison des pluies s'étend à peu près de mai à octobre, et la période la plus chaude va de février à avril.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Si vous souhaitez acheter ou collectionner de l'artisanat sénoufo, les villages autour de Korhogo vous permettent de voir directement le travail des artisans ; comprenez d'abord le contexte rituel des œuvres avant de parler d'achat, et vous gagnerez davantage le respect des habitants.

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Sources : Britannica – Korhogo ; Britannica – African art: Senufo ; Wikipedia – Korhogo ; Fraternité Matin – Korhogo : quand la CAN suscite l'espoir chez les artisans (2024)