Le mariage en Côte d'Ivoire : mariage coutumier (la dot) et mariage civil

Pour bien des couples de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), « se marier » ne signifie pas une cérémonie, mais deux : un mariage coutumier entre deux familles, la dot, et un mariage civil enregistré à l'état civil. Si vous recevez un faire-part d'un collègue ou d'un partenaire local, savoir de laquelle il s'agit vous indique comment vous préparer.

La dot : l'alliance de deux familles

La dot est la cérémonie traditionnelle par laquelle de nombreux peuples ivoiriens scellent un mariage. Un psychopédagogue interrogé sur le sujet souligne qu'il s'agit d'un geste symbolique par lequel une famille confie son enfant à une autre, et non d'un « achat » ; beaucoup de mariées y voient aussi la preuve que leurs parents consentent à l'union.

Les pratiques varient beaucoup d'un peuple à l'autre, mais on retrouve souvent les éléments suivants :

• La négociation par un porte-parole : la famille du marié est représentée par un porte-parole qui négocie avec la famille de la mariée, laquelle exige parfois des amendes pour diverses « fautes de bienséance ».
• Reconnaître la mariée : la famille de la mariée fait venir plusieurs femmes voilées, et le marié doit reconnaître la sienne ; s'il se trompe, il peut devoir « payer » à nouveau.
• La liste des présents : dans un exemple de la région d'Alépé, les présents comprenaient ignames, poisson fumé, sel, huile de palme rouge, bananes et gin, ainsi que des pagnes wax et Kita pour les parents et la mariée.
• Les règles propres à chaque peuple : dans la tradition godié, par exemple, si le mariage prend fin, la famille de la mariée doit en principe restituer la dot.

Dans les années 1980, la dot se célébrait le plus souvent simplement, au village. Aujourd'hui, à Abidjan, elle est souvent devenue une fête urbaine aussi solennelle que le mariage civil, voire davantage, avec salle privatisée, demoiselles d'honneur, dragées, pièce montée et photographes professionnels ; les mariés peuvent aussi changer plusieurs fois de tenue traditionnelle. Certains dénoncent ces excès, qui feraient perdre à la cérémonie son sens familial originel.

Le mariage civil : le seul mariage valable en droit

Le cadre légal est la loi n° 2019-570 du 26 juin 2019 relative au mariage. En voici les points essentiels :

Quant à la dot, la loi de 1964 sur le mariage l'avait déclarée abolie, mais elle est restée largement pratiquée. La loi de 2019 a abrogé ce texte de 1964 : verser la dot n'est plus un délit passible d'emprisonnement. Le mariage coutumier, en revanche, ne produit toujours aucun effet juridique en tant que mariage.

Beaucoup de couples célèbrent les deux, parfois le même jour, parfois à une semaine d'intervalle environ. D'autres considèrent le mariage civil comme une simple formalité administrative, en présence des seuls témoins, et réservent parents et amis pour la dot.

Ce que l'on peut demander quand on est invité

En recevant une invitation, vous pouvez demander directement à vos hôtes : s'agit-il de la dot ou du mariage civil ? Y a-t-il un thème vestimentaire ou un pagne imposé ? Plusieurs événements sont-ils prévus dans la journée ? Pour les formalités concernant le mariage d'un ressortissant étranger, renseignez-vous auprès de l'état civil du lieu de célébration ou de l'ambassade ou du consulat de votre pays.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

En Côte d'Ivoire, le mariage civil rend l'union « légale », la dot fait de deux familles des « alliés » ; si l'on vous invite un jour à une dot, c'est une occasion rare de découvrir la culture familiale locale.

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Sources : FAOLEX – Loi n° 2019-570 du 26 juin 2019 relative au mariage ; Fraternité Matin – Dot en Côte d'Ivoire : quand le modernisme prend le pas sur la tradition (2020) ; Connectionivoirienne – La célébration de la dot rivalise avec le mariage civil (2018) ; Loidici – La législation ivoirienne reconnaît-elle le mariage coutumier ? (2022) ; Equality Now – Africa Family Laws: Côte d'Ivoire (2024)