Man et la région des montagnes : cascades, sommets et ponts de lianes

On associe surtout la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao) à ses plages et à ses lagunes, mais l'ouest du pays est une région de montagnes. Sa ville principale, Man, est nichée au milieu des reliefs, entourée de pics rocheux, de cascades, de forêts sacrées et de ponts suspendus que les Dan tressent avec des lianes. Pour découvrir un autre visage des paysages ivoiriens, c'est la destination la plus souvent recommandée.

Une ville cernée de montagnes

Man est le chef-lieu de la région du Tonkpi et du district des Montagnes ; elle comptait environ 242 000 habitants au recensement de 2021 et était, au recensement de 2014, la huitième ville du pays. Les précipitations annuelles y atteignent environ 1 590 mm, bien plus que dans les savanes du Nord. La ville occupe une cuvette entourée de reliefs, d'où le surnom de « région des 18 montagnes ».

Man se trouve à un peu plus de 570 km d'Abidjan, soit environ huit heures de route, et dispose d'un petit aéroport. La région du Tonkpi regroupe cinq départements — Man, Danané, Biankouma, Zouan-Hounien et Sipilou — sur environ 12 300 km², pour quelque 1,39 million d'habitants en 2021.

Les principaux sites

Pour les randonnées, il est généralement conseillé de partir avec un guide local.

Les ponts de lianes des Dan

L'Ouest montagneux est le pays des Dan (aussi appelés Yacouba). L'un des paysages les plus emblématiques de la région est celui des ponts suspendus tressés en lianes au-dessus des rivières, y compris du Cavally. Selon la légende locale, ces ponts sont construits en une seule nuit, et le savoir nécessaire ne se transmet qu'entre initiés.

On compte une dizaine de ponts de lianes dans la région. Le plus célèbre était celui de Lieupleu, mais des sources récentes indiquent qu'il est endommagé ; le pont de Vatouo, près de Danané, a quant à lui rouvert après sa restauration en 2022. Danané, à environ 80 km à l'ouest de Man, est le point de départ habituel pour visiter les ponts. Les visiteurs sont généralement invités à se déchausser pour traverser, par respect pour les règles locales.

Les Dan sont également réputés pour leurs masques et leurs danses masquées. Au marché central de Man, on trouve les tissus des tenues traditionnelles yacouba ainsi qu'un large choix de masques dan.

L'autre visage des montagnes : l'agriculture

La région est aussi une zone agricole importante. Selon les données provisoires de 2024, le manioc est la première production du Tonkpi, devant le riz et le cacao ; on y cultive aussi la banane plantain, l'hévéa et le café. Man est elle-même une importante ville de marché, dotée d'une usine de transformation du café, et des groupes agroalimentaires internationaux exploitent des usines de café dans les environs ; les montagnes autour de Man produisent aussi l'arabusta, un hybride de robusta et d'arabica.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Comptez trois à quatre jours pour Man : une journée pour les sommets et les cascades, une autre pour les ponts de lianes et les villages, et le reste pour les marchés. Vérifiez l'état des ponts avant de partir et appuyez-vous sur des guides locaux pour connaître les règles de visite.

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Sources : Wikipedia – Man, Ivory Coast ; Routard – Région des 18 Montagnes ; Afrik.com – Man, les faveurs d'une nature généreuse (2016) ; Économie ivoirienne – Région du Tonkpi ; Perfect Daily Grind – Guide to the coffee sector in Côte d'Ivoire (2022)