Grand-Bassam, ville coloniale classée par l'UNESCO : à quelle distance d'Abidjan, que voir

À l'est d'Abidjan, à moins d'une heure de route, une petite ville balnéaire a conservé un riche patrimoine d'époque coloniale : Grand-Bassam. Première capitale de la Côte d'Ivoire (Afrique de l'Ouest, premier producteur mondial de cacao), elle est inscrite depuis 2012 sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO sous le nom de « Ville historique de Grand-Bassam ».

De capitale à site du patrimoine mondial

Le premier établissement y a été fondé par le peuple N'zima au milieu du XVe siècle. De 1893 à 1900, Grand-Bassam fut le chef-lieu de la colonie française de Côte d'Ivoire, ainsi que son principal port et son centre économique et judiciaire. En 1899, une épidémie de fièvre jaune fit de nombreuses victimes parmi les habitants, et le centre administratif fut ensuite transféré à Bingerville, toute proche. Après l'indépendance, en 1960, la ville connut une longue période de déclin, avant de renaître peu à peu à partir de la fin des années 1970 grâce au tourisme et à l'artisanat.

L'UNESCO l'a inscrite au titre de deux critères : d'une part, elle témoigne des traditions culturelles d'une capitale coloniale et d'une plaque tournante du commerce régional ; d'autre part, elle constitue un exemple remarquable d'urbanisme colonial rationnel. Concrètement, les évaluateurs ont retenu la préservation de son tracé urbain, avec une séparation nette des quartiers commerciaux, administratifs et résidentiels européens et africains, ainsi que son architecture, faite le plus souvent de galeries, de vérandas et de cours, dans un style sobre et fonctionnel adapté au climat tropical. Le périmètre inscrit comprend aussi le village de pêcheurs traditionnel N'zima, témoin du mode d'habitat d'origine. Des années 1880 aux années 1950, la ville a réuni des habitants venus d'Afrique, d'Europe et de la Méditerranée orientale, avant de devenir un haut lieu du mouvement pour l'indépendance.

À quelle distance d'Abidjan, et comment s'organise la ville

Grand-Bassam se trouve à environ 45 km à l'est d'Abidjan, soit à peu près 45 minutes en voiture ; taxis collectifs et bus la desservent depuis Abidjan, ce qui en fait une excursion idéale à la journée. C'est aussi une ville d'une certaine taille : sa population urbaine atteignait environ 75 000 habitants au recensement de 2014.

La lagune Ébrié coupe la ville en deux, non loin de l'embouchure du fleuve Comoé :

Le quartier historique, dit Quartier France, forme le cœur du site inscrit et concentre la plupart des bâtiments coloniaux.

Que voir

• Musée National du Costume : installé dans l'ancien palais du gouverneur, achevé en 1893, il conserve des costumes traditionnels, des masques et des photographies ethnographiques. Le palais est lui-même un bâtiment emblématique de l'époque coloniale : la visite du musée permet de découvrir à la fois l'architecture et les collections.
• Cathédrale du Sacré-Cœur : construite par les Français en 1910 et restaurée en 2004, c'est un repère bien visible de la vieille ville.
• Les rues coloniales : une promenade dans le Quartier France fait découvrir de vieilles maisons à galeries et à vérandas, illustrant l'architecture « adaptée au climat tropical » décrite par l'UNESCO.
• L'ancien phare : dans le quartier de Petit-Paris.
• La fête de l'Abissa : fête annuelle du peuple N'zima, d'une durée d'environ une semaine, qui se tient généralement de fin octobre à début novembre en hommage aux défunts ; à ne pas manquer si les dates coïncident.
• Enfin, les zones humides de la région de Grand-Bassam sont inscrites depuis 2005 sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar.

En un mot, pour les lecteurs asiatiques

Avec une seule journée libre à Abidjan, Grand-Bassam est l'escale la plus facile d'accès et la plus parlante pour comprendre l'histoire moderne de la Côte d'Ivoire.

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Sources : Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO : Historic Town of Grand-Bassam ; Wikipedia : Grand-Bassam ; Wikipedia : Historic Town of Grand-Bassam ; Wikivoyage (en italien) : Grand-Bassam